Katsuhiro Harada oznámil, že koncom roka 2025 opustí Bandai Namco po tom, čo strávil tri desaťročia pri jednej z najuznávanejších bojových sérií sveta. Vo vyhlásení uviedol, že práve 30. výročie Tekkenu vníma ako symbolický okamih na uzavretie jednej veľkej kapitoly svojho života.
Harada spomína na svoje začiatky, keď podporoval malé miestne turnaje v japonských arkádach aj v komunitných centrách v zahraničí. Pripomenul, ako sám prenášal arkádové skrine, pozýval hráčov k sebe a rozprával sa s nimi priamo na mieste. Táto atmosféra a rozhovory sa stali jadrom jeho identity ako vývojára aj tvorcu hier.
Prečo sa Harada rozhodol odísť
V posledných rokoch stratil niekoľko blízkych priateľov a sledoval odchod alebo úmrtie seniorných kolegov, ktorých si hlboko vážil. Tieto udalosti ho prinútili premýšľať o čase, ktorý mu zostáva ako tvorcovi. Počas tohto obdobia sa radil s Kenom Kutaragim, ktorého rešpektuje ako druhého otca. Ten mu poskytol podporu a povzbudenie, ktoré mu pomohli urobiť konečné rozhodnutie.
Harada postupne odovzdával zodpovednosti aj svet, ktorý pre Tekken budoval, a to počas posledných štyroch až piatich rokov. Bilancoval svoju cestu a poďakoval všetkým, ktorí ho podporovali – komunite po celom svete aj kolegom, s ktorými kráčal desiatky rokov. Zároveň uviedol, že o svojich ďalších krokoch bude informovať neskôr.
Haradove projekty mimo Tekkenu
Ako sám pripomenul, mal šťastie pracovať na rôznych projektoch. Patria medzi ne VR tituly ako Summer Lesson, Pokkén Tournament, séria SoulCalibur a mnohé ďalšie hry vo vnútri firmy aj mimo nej. Každý projekt mu priniesol nové skúsenosti a stal sa pre neho nenahraditeľnou etapou.
Harada priznal, že hráči si už mohli všimnúť náznaky možného odchodu. Na LinkedIne mal dokonca značku „hľadám prácu“, čo spustilo vlnu špekulácií. Tento rok hovoril aj pre Eurogamer o tom, ako môže vyzerať budúcnosť Bandai Namco bez neho. Tvrdil, že po 30 rokoch je hrateľnosť Tekkenu vyladená a séria môže pokračovať aj pod vedením niekoho iného.
Čaká Tekken veľká zmena?
Producent Michael Murray dokonca naznačil, že možno má pred sebou „len jeden Tekken navyše“, čo vyvolalo otázky o tom, ako sa séria zmení po Tekken 8. Ten sa stal centrom kontroverzií od svojho vydania. Štúdio vydalo viacero mimoriadnych opráv, aby upokojilo nespokojných hráčov, a diskusiu zhoršili aj nepopulárne DLC praktiky, o ktorých bol Harada tradične veľmi otvorený.
Fanúšikovia sa napriek tomu nemusia obávať, že Tekken stratí identitu. Street Fighter 6 vznikol bez väčšieho podielu legendy Yoshinoriho Ona, ktorý tiež odišiel z Capcomu po 30 rokoch. Hra sa stala obrovským úspechom a ukázala, že aj veľké bojové série dokážu rásť aj bez ikonických osobností v popredí.
Kým sa neobjavia nové informácie, komunita sleduje, kam povedú ďalšie kroky Katsuhiro Harada a ako jeho odchod ovplyvní budúcnosť Tekkenu.